CHAPO GUZMAN: ASI VA EL JUICIO

It was around 4 in the morning on February 17, 2014, when Lucero Sanchez was jolted awake by shouting and a loud thumping noise. She had been sleeping next to her lover, Sinaloa cartel leader Joaquín “El Chapo” Guzmán Loera. A team of DEA agents and Mexican marines was hammering on the front door of their safe house with a battering ram.

Moments later, Sanchez heard Chapo’s personal secretary, a man she knew only by the name Condor, yell outside their bedroom: “ Tío, tío — open up! They’re on us!”

The next few minutes were frantic. Chapo was completely naked, but he didn’t have time to bother with clothes. As the marines struggled to break down the reinforced steel door, he and Condor ducked into the bathroom. “Love, love — come in here,” Chapo beckoned.

When she entered the bathroom, Sanchez could hardly believe her eyes. Hydraulic pistons had lifted up the bathtub, revealing the entrance to a hidden tunnel. The men hurried down a wooden ladder, and Chapo called for her to follow. She was terrified but did as he ordered.

“I heard him say to Condor, ‘Close up the tub,’ and he closed it and we were in complete darkness,” Sanchez recalled. “For me, it was horrible. I’d never been in a place like that. It was very humid and filled with mud.”

The bathtub tunnel connected to the sewer system in the city of Culiacán, Chapo’s stronghold in the Mexican state of Sinaloa. For the next hour, Chapo — still naked — led Sanchez, Condor, and a maid who was with them at the house on a mad dash through the filthy subterranean passageways. They emerged shaken but unscathed at a drainage canal, where one of Chapo’s men came to get them. They had escaped, at least for the time being.

Sanchez recounted her remarkable tale on Thursday, when she was called to testify against Chapo during his trial at the U.S. District Court in Brooklyn. Not only did her stunning testimony reveal new details about Chapo’s infamous escape through the bathtub tunnel, it likely shattered any remaining hope he had of winning an acquittal.

An escape tunnel beneath the bathtub in one of El Chapo's safe houses. Photo provided by the U.S. Attorney's Office.

Over the past nine weeks, the jury in Chapo’s case has heard from dozens of witnesses, including former high-ranking Sinaloa cartel members, ex-Colombian cocaine kingpins, and law enforcement officials from multiple nations. None of them were quite as compelling as Sanchez, a 29-year-old who briefly served as a local lawmaker in Sinaloa and was Chapo’s mistress from 2011 until his capture in 2014, a few days after the bathtub-escape incident.

With Chapo’s wife, Emma Coronel, watching impassively from the courtroom gallery, Sanchez portrayed the cartel boss she once loved as manipulative, overbearing, and ruthless. What began strictly as a romance when Sanchez was just 21 — more than 30 years younger than Chapo — morphed into something more sinister when he sent her on a mission to buy several tons of marijuana from farmers in the Golden Triangle, the drug-producing mountain region where both she and Chapo were born and raised.

Lucero Sanchez's mugshot. Photo provided by the U.S. Attorney's Office.

Sanchez testified that she knew little about the weed business, but she said Chapo gave her clear instructions on what type of product to purchase. He told her to remember “the three B’s for quality: buena, bonita, y barata — good, pretty, and cheap.”

It’s unclear exactly how Sanchez was introduced to Chapo, but he wooed her after sending one of his men to give her a cellphone. They began to communicate regularly, and before long she received a BlackBerry that was “fixed.” According to prior testimony in the case, such devices were bugged with spyware, which allowed Chapo to track her location, secretly monitor her calls and texts, and remotely turn on the phone’s microphone to eavesdrop on her conversations. Chapo did the same thing to his wife and at least one other mistress.

An informant gave the FBI access to Chapo’s spyware accounts, and prosecutors showed the jury text conversations between him and Sanchez. The messages (see PDF below) indicate Chapo was exploiting their relationship for his own gain, while Sanchez comes across as enamored and naive. In one exchange, she tells him about the brand she had stamped for him on 300 kilos of weed.

Sanchez: “The heart means that I love you, and the [number] four means that I bless the day that you came into this world. [kiss emoji] The day of your birthday [heart emoji].”

Chapo: “Oh, yes, that’s right. Buy 300 next week, and that way you can make another trip, love.”

Sanchez followed up by sending Chapo a picture of their baby son.

Chapo replied: “Hello, my king. I congratulate you because you’re a real man. Love, check how much there is [available] for you to buy it all, but you have to rip the bags and check properly, so you don’t buy any more with seeds.”

Sanchez testified that she felt sorry for the impoverished marijuana farmers and claimed that she was intentionally buying their low-quality product in hopes of provoking Chapo. “I was actually sending packages with seeds so he would get upset with me and ask me to come back,” she said.

Eventually, Sanchez said she was in near-constant contact with Chapo by phone. He would send her a new device every two weeks or so, and they would meet in person once or twice a month. At times she felt like a housewife, running errands for Chapo to buy him underwear and toiletries because he could not leave the house. But he still did not trust her completely. She said his workers would confiscate her phone before bringing her to Chapo, and they blindfolded her on the way to his safe houses.

“We spoke about our romantic relationship, things like that,” Sanchez said, recalling her conversations with Chapo. “He told me he wanted to have a more stable relationship.”

At the same time, Chapo was drawing Sanchez deeper into his drug empire. He used her to manage front companies, including a juice business based in Mexico City. He also tried to convince Sanchez to get her siblings involved in the drug trade, which she resisted. She testified that she and Chapo had grown apart by the end of 2012, but she felt trapped.

“The relationship ended but it seemed like it would never end,” she said.

Sanchez decided to switch careers and run for office, winning a local election in her hometown of Cosalá, Sinaloa, but said she was removed before the end of term “because of my relationship with Joaquín.”

Sanchez studiously avoided Chapo’s gaze on the witness stand and appeared to take no pleasure in testifying. She had a nervous tic that caused her to squint and blink her eyes. Following a break in the testimony and before the jury returned, she broke down in tears and had to be escorted out of the courtroom to regain her composure. She was wearing a lapel microphone and her sobs were still audible over the courtroom speakers while she was outside of the room, causing Chapo’s wife, Coronel, to smile and snicker.

The text messages between Chapo and Sanchez included several not-so-veiled threats about what would happen if she ever turned against him. “Look, the mafia kills people who don’t pay or people who snitch, but not if you’re serious, love,” he told her.

Sanchez testified that a short time before the bathtub escape in 2014, she was sharing a meal with Chapo at another safe house when Condor came to deliver some news. Chapo’s cousin, a man known as Juancho, was dead. Sanchez initially thought he had died of natural causes, but Chapo’s response suggested otherwise.

“At first, he did not react, then he looked at me seriously and then said some words I did not like,” Sanchez testfied. “What he said was from that point on, whoever betrayed him, they were going to die, whether they were family or women.”

Before Sanchez took the stand, the jury heard from Victor Vazquez, a DEA agent who led the effort to capture in 2014. He described what was happening while Sanchez and Chapo were asleep in bed at the safe house in Culiacán. The DEA, with help from Homeland Security Investigations, had cracked Chapo’s phone network and were monitoring his communications. First they arrested one of Chapo’s trusted underlings, who led them to the hideout. They caught Chapo by surprise, but it took nearly 10 minutes to break through his reinforced steel door, giving him enough time to open the bathtub and make his escape.

Later that day, Vazquez and the Mexican marines searched five of Chapo’s safe houses around Culiacán. All of them were connected by underground tunnels. Vazquez explained how plugging a piece of wire into an electrical outlet opened the bathtub in one of the houses. He could hear “a little crackling sound” as the sealant broke and the top of the tub popped open.

In one house, Vazquez and the marines found 2,800 packages of methamphetamine, hundreds of plastic bananas stuffed with cocaine, and a small arsenal of weapons, including a rocket-propelled grenade launcher. Personal items found at the house left no doubt about the owner. They found Chapo’s personal handgun — a .38 Super with his initials JGL on the diamond-encrusted grip — as well as photos of his family.

El Chapo's personal handgun. Photo provided by the U.S. Attorney's Office.

Vazquez said the DEA received intelligence that Chapo had fled to Mazatlán, a beach resort city 135 miles southwest of Culiacán. To avoid being spotted by cartel lookouts, the DEA agents and Mexican marines went to a local discount store to buy shorts, sandals, and beachwear. “We acted like we were going to the beach as tourists,” Vazquez said.

The DEA and Mexican marines arrived in Mazatlán on Feb. 22, 2014. Chapo was staying in Hotel Miramar, right on the beach. There were two local police cars stationed outside, which concerned Vazquez. He suspected they were on Chapo’s payroll, but the cops left when they were asked to. Vazquez testified that he remained in the hotel lobby while the marines searched the hotel, eventually surprising Chapo in a room on the fourth floor.

Chapo was alone with his wife and their infant twin daughters. He didn’t put up a fight. The marines also arrested Condor, who was armed, and a nanny who was caring for Chapo’s kids. Not a single shot was fired. Vazquez said the marines summoned him down to the parking garage underneath the hotel to confirm Chapo’s identity.

Weapons confiscated from the safe house. Photo provided by the U.S. Attorney's Office.

“At that moment, I even froze myself,” Vazquez said. “I said ‘Holy — it is him. I looked at him and I said, ‘Eres tu, It’s you.’”

On cross-examination, Chapo’s attorney Eduardo Balarezo showed Vazquez a photo taken shortly after the capture that showed bruises and marks on Chapo’s face and bare torso, suggesting he may have been beaten. He also questioned the DEA agent about carrying an assault rifle during the operation, since U.S. law agents are prohibited by Mexican law from carrying weapons in the country. But the evidence remained damning.

The DEA and marines took Chapo to a base north of Culiacán, then put him on a jet to Mexico City. He was behind bars for less than a year before he escaped again, this time through a mile-long tunnel that connected to the shower in his prison cell. He was finally recaptured in January 2016 and later extradited to New York to stand trial. A verdict in his case is now expected to come by early February.

Fake bananas filled with cocaine were found in one of Chapo's safe houses. Photo provided by the U.S. Attorney's Office.

Sanchez, meanwhile, was arrested in June 2016 while trying to cross the border from Tijuana to San Diego. Her lawyer said at the time that she was attempting to seek asylum for herself and her family. She eventually pleaded guilty last October to drug conspiracy charges and now faces 10 years to life in federal prison. She testified against Chapo in hopes of receiving a reduced sentence.

While her testimony will almost certainly help lead to a conviction of Chapo, it appeared at times that Sanchez was still under the spell of her former lover. Her description of their relationship destroyed the image of Chapo as the all-powerful drug lord, instead casting him as a petty villain in a telenovela. But she struggled to explain why she stuck with him for so long, even when he was wrecking her life.

“I was trying to keep him happy,” she said. “I was confused over my feelings for him. Sometimes I loved him and sometimes I didn’t.”

A DEA agent with bags of meth. Photo provided by the U.S. Attorney's Office.

Cover: A DEA agent in one of Chapo's escape tunnels.

BENITO JUÁREZ Y EL PENSAMIENTO MASÓNICO

Benito Juárez uno de los hombres clave en la hitoria de México y seguramente un elemento central del pensamiento humanista y político latinoamericano. Juárez es el adalid de la República y el emancipador de las conciencias de un pueblo que vivió siglos de mansedumbre espiritual y religiosa y que derivó en franco fanatismo, alimentado por la ignorancia y la superstición promovidas por una clase sacerdotal ambiciosa de riquezas y poder. 
La masonería —en México y en el mundo— reconoce la importancia de la formación espiritual del hombre, y ella misma se proclama animada por el deseo del más profundo religamiento; sus grados y diversos ritos y sistemas reconocen la existencia de Dios, y solicita que sus aspirantes se pronuncien creyentes y, posteriormente a sus miembros les solicita que jamás sean “estúpidos ateos ni libertinos irreligiosos”. Tanto el Rito Escocés como el de York se encuentran animados de la más pura aspiración de vincular al masón con lo divino, y jamás los masones mexicanos nos hemos pronunciado en contra de ninguna religión ni iglesia alguna. Tampoco jamás los masones mexicanos hemos renunciado al hálito universal de la masonería regular, pero ante los embates de un clero sedicente —como el que en México existió durante La Colonia y durante el siglo XIX— los hombres de pensamiento progresista tuvieron que salir a la palestra en defensa de los ideales de evolución y transformación que la masonería proclama en su fuero más interno y que constituye el leit motiv implícito en sus enseñanzas y rituales.
Juárez fue uno de esos hombres, y la pléyade que le acompañó en su lucha —los Hombres de la Reforma Liberal— son el mejor ejemplo de cómo los principios, los postulados y las enseñanzas de la masonería deben sembrar la inquietud y los ánimos de las instituciones sociales y políticas de los pueblos evolucionados. Los Estados Unidos fueron fundados por masones y la Reforma Liberal Mexicana es, sin duda alguna, la segunda fundación de nuestra República y al mismo tiempo la inauguración definitiva que colocó a México entre las naciones civilizadas del mundo. Así lo reconocieron en Europa, particularmente Víctor Hugo, y así lo ha registrado también el mundo americano y de todo el orbe.
A Juárez se le celebra por su condición humana, llena de virtudes y defectos; a Juárez se le reconoce por sus méritos enormes al ser el ejemplo más vivo de la perseverancia en la lucha contra todas las adversidades juntas, ya en su vida personal, ya en su caminar político. En su vida personal, Juárez emana de la clase social e históricamente más marginada de México, la indígena. Benito logra emanciparse, estudia, se hace abogado en medio de todos los reveses e infortunios, consigue ser alto magistrado de justicia, diputado, gobernador de su Estado natal —Oaxaca— y finalmente Presidente de la República. Enfrenta a las potencias del mundo, combate la intervención francesa de Napoleón III y a un efímero y oropelesco emperador austriaco —Maximiliano de Habsburgo—, se enfrenta a uno de los cleros católico romanos más avariciosos e intolerantes del mundo de su tiempo, enriquecido hasta la saciedad con más de las dos terceras partes de las tierras de México en su poder —los llamados “bienes de manos muertas”— y deseoso de ejercer preeminencia sobre el poder terrenal del Estado, no obstante el célebre mandato cristiano que dispone poner a Dios y al César, cada uno en su lugar y ámbito. Juárez se hace grande por la adversidad, por sus ideales y por su triunfo moral sobre los enemigos de la libertad y del progreso.
La presencia de Juárez en la Masonería es indiscutible, aunque ciertamente los datos históricos son variados. A México, la masonería le llega durante la primera década del XIX y ya en 1824, Guadalupe Victoria, primer presidente del México independiente, actúa como Gran Maestro de la Gran Logia Nacional Mexicana, traída a nuestras tierras por Mr. Joel R. Poinsett, Ministro Plenipotenciario del Gobierno norteamericano en México. Sin embargo, ya en 1806 se dice que Miguel Hidalgo, el iniciador de la gesta independentista de la Nueva España, habría sido iniciado masón en una Logia sin nombre ni exacta ubicación de la ciudad de México, pero no hay datos seguros al respecto. Esta Logia probablemente haya sido de inspiración caditana, es decir, de las que fundó en Cádiz don Francisco de Miranda para promover la Independencia de las Colonias americanas: las Logias de los Caballeros Racionales y de Lautaro.
Recién consumada la Independencia de México, en 1821, la sociedad mexicana enfrenta el debate político fundamental de su historia: decidir si el nuevo país se constituye en una república centralista o en una federalista. La masonería desempeña, desde entonces, un papel crucial en la historia mexicana; el llamado “rito escocés”, integrado por españoles peninsulares y algunos criollos deseosos de mantener los privilegios virreinales, se pronuncia por un esquema de organización política centralista. Los mestizos —la clase social emergente— deciden luchar por un modelo de república federal y se agrupan en el Rito York. Ambos sistemas de masonería se convierten en auténticos partidos políticos y según cuenta don José María Mateos en su Historia de la Masonería en México: 1806-1884, pronto las Logias dejaron de ser tales y se convirtieron en camarillas de poder y de influencia. Los rituales y el simbolismo masónico desaparecieron para constituirse en auténticos partidos políticos en los que ser escocés significaba ser centralista, y ser yorkino, federalista. Había masones escoceses y yorkinos en calidad de diputados al Congreso y el debate era tan fuerte que la fraternidad dejó de ser tal ante la lucha por el poder y el triunfo de uno de los dos proyectos. Ganó, finalmente, el proyecto de nación federal, es decir, el partido yorkino.
Nueve masones de ritual —cinco de York y cuatro del Escocés—, masones de Logia, de ceremonia y de simbolismo, hastiados de ver a las Logias convertidas en partidos políticos, deciden separarse de sus talleres y fundan un sistema masónico que prevaleció durante todo el siglo XIX y al que dieron por nombre el de «Rito Nacional Mexicano». La fundación de este sistema masónico ocurrió en 1825. Esta masonería —irregular a los ojos de las Grandes Logias americanas y europeas, de adhesión británica— tuvo entre sus miembros a los más preclaros varones mexicanos del siglo XIX, y fue una masonería que nació para trabajar el ritual y el simbolismo iniciático ancestral. Pero el estado de las cosas en la política mexicana, la sediciosa postura del clero católico mexicano en sus afanes de controlar la educación y de mantener el control de la política del país, así como sus enormes riquezas inmobiliarias y agrarias, hizo que la bancada liberal se agrupara de nueva cuenta, pero ya no en las facciones “yorkinas” y “escocesas”, sino ahora bajo las banderas de dos fuerzas oponentes: liberales contra conservadores o dicho de otro modo: masones contra clericales. La lucha fue enconada y derivó en una guerra civil, la Guerra de Reforma, con caros desgastes sociales, económicos y políticos; enconos que hoy en día florecen en la realidad mexicana, no obstante el triunfo moral de la verdad contra el oscurantismo.

Elementos masónicos de Don Benito Juárez, Grado 33.

Para muchos historiadores —sin datos fidedignos— Benito Pablo Juárez García se habría iniciado en una de estas Logias del Rito Nacional Mexicano; no se sabe si en la ciudad de México o en la de Oaxaca. Se propone acuciosamente la ciudad de México y en la fecha del 15 de enero de 1847, precisamente en una Logia presuntamente llamada “Independencia” No. 2. Los que opinan que la iniciación ocurrió en Oaxaca, por 1833 o 1834, postulan que fue en una Logia del Rito York denominada “Espejo de las Virtudes”, de las que fundó la Gran Logia Nacional Mexicana de 1824. Pero don Rafael Zayas Enríquez, sostiene que el evento ocurrió en la ciudad de México, y al efecto afirma: 
Juárez fue un francmasón que perteneció al Rito Nacional Mexicano, y en el que llegó a obtener el grado Noveno, equivalente al grado 33° del Rito Escocés Antiguo y Aceptado, que fue tan ferviente en la práctica masónica que su nombre se conserva con veneración en todos los ritos, y muchas logias y cuerpos filosóficos lo han adoptado como un símbolo sagrado. 
Algunos de los personajes que asistieron a la tenida de iniciación de dicha Logia del Rito Nacional fueron los hermanos Manuel Crescencio Rejón, “el Pericles de nuestros oradores”, don Valentín Gómez Farías, patriarca de la democracia y entonces Presidente de la República, don Pedro Zubieta, Ministro de Hacienda, Pedro Lemus, Comandante General del Distrito Federal y del Estado de México; los hermanos Diputados federales José María del Río, Fernando Ortega, Tiburcio Cañas y Francisco Banuet. También presenciaron el acto iniciático —según se afirma— don Agustín Buenrostro, Joaquín Navarro, don Ambrosio Moreno, Ministro del Tribunal Superior de Justicia, Miguel Lerdo de Tejada y otras muchas personas distinguidísimas en las armas y en las letras. Dicen los narradores que Benito Juárez, desde aquella noche de su iniciación, adoptó el nombre simbólico de «Guillermo Tell», queriendo significar que habría de ser enérgico y constante, tal como lo fue el héroe suizo en defensa de las libertades patrias de su terruño.
Hay que asentar que las fuentes aseguran que, para celebrar la iniciación masónica de Juárez, fue habilitado como Templo masónico el salón de sesiones del H. Senado de la República, y que la ceremonia de iniciación estuvo presidida por el ilustre hermano don José María del Río, entonces Gran Maestro del Rito Nacional Mexicano. Se dice que Juárez, además de haber elegido el nombre simbólico del personaje suizo, quiso siempre, en todo momento y lugar, desempeñar el puesto de Guarda Templo y ningún otro. Hay quienes sostienen que fue Venerable Maestro en dos ocasiones de su Logia “Independencia” No. 2
El natalicio de Benito Juárez, ocurrido en Guelatao, Oaxaca, México, un 21 de marzo de 1806, coincide con una época de grandes agitaciones, en las que el eje es la lucha por la libertad y el progreso. El siglo XVIII había legado a la humanidad testimonios de grandeza intelectual en las obras de los enciclopedistas franceses, inspiradores del liberalismo que habría de pugnar en México el Dr. José María Luís Mora. Hijos de esta tradición libertaria son Washington, Miguel Hidalgo, José María Morelos y Pavón, Sucre, San Martín, Manzini, en Italia, Simón Bolívar,  Bernardo O’Higgins, Juárez y por supuesto Lincoln.
¿Por qué Juárez se hizo masón? Seguramente porque percibió en la vieja Orden Fraternal las simientes más puras de la fraternidad, de la caridad evangélica y el mutuo socorro. Juárez se hizo masón, seguramente porque encontró que ella no atacaba a ninguna religión —siendo él, y más tarde su esposa Margarita, profundamente católicos—, porque observó en los masones el respeto más arraigado a la libertad de cultos y porque comprendió que ser masón era equivalente a ser librepensador y a la vez profundamente espiritual. Juárez debió comprender en su fuero interno que si la masonería conservaba ciertas ritualidades era porque quería perpetuar así la sabiduría del pasado remoto de la humanidad y para garantizar en el mundo la permanencia de leyes, principios y enseñanzas que conservan el carácter libérrimo de la condición humana.

El desempeño público de Juárez esta plagado de principios masónicos y evidencia, a todas luces, su más calada vocación religiosa y espiritual. En efecto, Juárez nunca fue enemigo de la Iglesia Católica, pues él mismo fue un profundo católico; ni él, ni la masonería, ni los masones mexicanos han expresado jamás oposición ni al cristianismo ni a la catolicidad del pueblo de México. Lo único que Juárez —y los masones de hoy— pensamos y oponemos es el carácter retrógrado del clero mexicano, el sistemático y ancestral odio que los curas expresan hacia la masonería y los masones de México. ¿La razón? Haberle dado a México las Leyes de Reforma, y con ellas el pase a la modernidad jurídica y política expresadas en la separación del Estado y de la Iglesia, la educación laica y respetuosa, la amortización de los bienes del clero, el matrimonio civil —conservando el religioso— y otras bondades que solo los espíritus timoratos y oscurantistas pueden llegar a temer y odiar con tanta pasión como los curas mexicanos y sus seguidores de hoy y siempre.

El elevado espíritu masónico de Benito Juárez tuvo su más fervorosa expresión en el patriotismo y tolerancia con que condujo su vida personal, familiar y política. El cumplimiento exacto de sus deberes masónicos y fraternales creando escuelas, protegiendo la libertad de palabra y escrita y velando por el cumplimiento preciso de las leyes constitucionales. ¿Por qué tanto odio de la iglesia mexicana hacia Juárez y los masones?

Unos datos masónicos finales:
En febrero de 1847, Juárez fue electo vicepresidente de la Gran Logia La Luz; en 1854, luego de ser proclamado el Plan de Ayutla, recibió el Grado 7° del Rito Nacional Mexicano, y en 1871 recibía el Diploma de Gran Inspector General del Rito Escocés Antiguo y Aceptado del Supremo Consejo de España. Fue también declarado miembro de honor de la masonería francesa.
En los festejos del Bicentenario de su Natalicio, cuando el gobierno conservador que hoy preside México le mira de soslayo y se ausenta de los actos conmemorativos de una figura de talla internacional como la del Benemérito de las Américas, muchos gobiernos, organizaciones e instituciones de América Latina contribuyen con diversas acciones a recordar la obra de este hombre inmortal.
Sea pues, el ejemplo de Juárez, con sus vicios y virtudes, el referente de conducta masónica y política para los masones de hoy y siempre, y valga, para los imperios de hoy, su apotegma sublime: “Entre los individuos como entre las naciones, el respeto al derecho ajeno es la paz”.

Por lo Q.H. Cuauhtémoc D. Molina García
Logia CONCORDIA No. 1. Xalapa, Veracruz, México.
Gran Logia "Unida Mexicana" AA. LL. y AA
FUENTE: Freemasons-Freemasonry