BRACEROS: ILEGALES PERO ESENCIALES

Por primera vez en la historia de los Estados Unidos, los trabajadores agrícolas han sido declarados oficialmente "trabajadores esenciales". Sin su trabajo no habría frutas, verduras o productos lácteos en las tiendas. Sin embargo, la situación económica de los trabajadores agrícolas nunca ha reflejado ese estado esencial, ni lo hace ahora. 
La última Encuesta Nacional de Trabajadores Agrícolas (SMNA) realizada por el Departamento de Trabajo de EE. UU. En 2017 encontró que la familia promedio de trabajadores agrícolas tenía un ingreso anual de entre $ 17,500 y $ 20,000 dólares.

Más de la mitad dependía de al menos un programa de asistencia pública, y el 44 por ciento usaba Medicaid (Medi-Cal en California). Un tercero recibió cupones de alimentos o asistencia nutricional de WIC. Pero lo más revelador al enfrentar la pandemia es que menos de la mitad de las familias de trabajadores agrícolas tienen seguro de salud, y entre ellos, solo un tercio lo obtuvo de su empleador. Un tercio de las familias de trabajadores agrícolas pagaban en efectivo por las visitas al médico, y una cuarta parte dependía de Medicaid o Medicare.

Para exacerbar estos problemas, según los SMNA, la mitad de todos los trabajadores agrícolas son indocumentados. La falta de estatus legal hace que los trabajadores no sean elegibles para casi todos los beneficios públicos. Las salas de emergencias normalmente deben aceptar personas con afecciones graves, independientemente de su estado, pero de lo contrario, sin documentos generalmente no hay atención médica.

Sandy Young, una enfermera practicante familiar en la clínica del Grupo Médico Familiar de Las Islas en Oxnard, California, dice que "siempre ha sido cierto que las personas indocumentadas temen que si van a hospitales o clínicas, sus nombres se darán a ICE [Inmigración y Aduanas]. En nuestra situación actual, la falta de acceso gratuito puede ser crítica ".

La clínica Las Islas tiene un programa específico para brindar atención en Mixteco, el idioma de la principal población de inmigrantes mexicanos indígenas del valle. Young los describe como "una población joven, que en la crisis actual es un factor positivo". Pero su salud general es mala, y generalmente reciben atención médica en la sala de emergencias de un hospital, que es el lugar más peligroso ”.

Cuadrilla de inmigrantes "esenciales" recolectando lechugas.

La nueva interpretación por parte de la administración Trump de la política de "carga pública" descalificaría a cualquiera de solicitar una visa si se considera que es probable que reciba beneficios de salud pública, vivienda o nutrición. Las familias indocumentadas, por lo tanto, temen que recibir atención médica les impida obtener un estatus legal en el futuro o poder reunir a las familias. Teme que la gente se quede en casa con el coronavirus en lugar de buscar pruebas o tratamiento.

Además, sin enfermedad, la presión para seguir trabajando es intensa. "No dejaremos de trabajar", declara Jiménez. "Estamos dispuestos a arriesgar el virus. Pero no vine a morir aquí. Vine para que mi familia en México viva. No sabemos qué pasará con aquellos que se enferman. ¿Cómo pagaremos nuestras facturas y enviaremos dinero para ayudar a nuestras familias a sobrevivir?

Los trabajadores indocumentados no son los únicos trabajadores agrícolas que son particularmente vulnerables. 
Otro grupo de este tipo son los trabajadores en el programa de visa H-2A, a través del cual los productores y contratistas reclutan trabajadores en otros países, que luego trabajan durante la duración de un contrato y después deben regresar a sus hogares. El año pasado, más de 250,000 trabajadores fueron traídos a los Estados Unidos bajo ese programa.
(La investigación completa se puede localizar haciendo CLICK AQUI).