El país tiene una tasa de mortalidad mucho más baja que sus vecinos europeos y ha comenzado a levantar su bloqueo
Muchos en el Reino Unido miraron con envidia esta semana cuando Alemania comenzó a levantar algunas de sus medidas de bloqueo de coronavirus y las tiendas reabrieron en todo el país. Los concesionarios de automóviles y las tiendas de muebles están de vuelta en el negocio. Incluso los dos zoológicos de Berlín se reabrirán a finales de este mes.
Si bien queda por ver si las autoridades alemanas lo hicieron bien o si actuaron demasiado pronto para aliviar la presión, está claro que el país lo ha hecho mejor que la mayoría de sus vecinos europeos para combatir el virus hasta ahora.
Alemania tiene una de las tasas de mortalidad más bajas del mundo, con 4.869 muertes por 147.593 infecciones detectadas, según la Universidad Johns Hopkins en los Estados Unidos. Esa es una tasa de letalidad de poco más del 3 por ciento, en comparación con alrededor del 13 por ciento en el Reino Unido, Francia e Italia.
Además, los científicos alemanes anunciaron la semana pasada que habían logrado reducir el factor de reproducción (la cantidad de personas a las que cada persona con el virus pasa la infección) por debajo de 1 por primera vez.
Pase lo que pase después, ahora Alemania está tan cerca de una historia de éxito de coronavirus como lo ha sido Europa. La historia de ese éxito se reduce a tres cosas: preparación, un sistema descentralizado que permite a los médicos hacer las llamadas y una generosa suerte.
Camas de cuidados intensivos
Alemania estaba mejor preparada para el coronavirus que cualquier otro lugar en Europa por una razón clave: tenía camas de cuidados intensivos.
Al comienzo del brote, Alemania tenía 28,000 camas en UCI, mucho más que cualquier otro país europeo. El Reino Unido tenía solo 4,000. En relación con el tamaño de su población, Alemania tenía 29.2 camas de cuidados intensivos por cada 100,000 personas, en comparación con 12.5 en Italia, 11.6 en Francia y solo 6.6 en el Reino Unido.
Y desde que comenzó la crisis, Alemania ha aumentado aún más su número total de camas en la UCI, a 40,000, lo que significa que su sistema de salud nunca se ha sobrecargado.
"Una cosa que Alemania hizo bien fue aumentar las camas de cuidados intensivos", dijo el profesor Alexander Kekulé, un destacado epidemiólogo y virólogo alemán. "Como vimos en Italia, es cuando las unidades de cuidados intensivos están llenas que la tasa de mortalidad realmente comienza a aumentar".
Prueba, prueba, prueba
Los científicos del gobierno alemán dicen que la razón por la cual la tasa de mortalidad del país es mucho más baja que en otros países es simplemente porque están detectando más de los casos que no llegan al hospital.
"La razón por la que tenemos tan pocas muertes es porque hacemos muchas pruebas", dijo el profesor Christian Drosten, el virólogo a cargo de la respuesta nacional.
"Prueba, prueba, prueba" ha sido el mantra de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para combatir el virus, y si un país se lo ha tomado en serio es Alemania.
Hasta ahora, Alemania ha realizado más de 1.73 millones de pruebas de coronavirus a una tasa de 350,000 por semana, según Jens Spahn, el ministro de salud.
Los científicos alemanes creen que sus cifras están más cerca de la tasa de mortalidad real del virus, porque están registrando más de los casos en que los pacientes se recuperan.
Persiguiendo las cadenas de infección
Pero las pruebas exhaustivas no solo dan números más confiables. También ha permitido a Alemania detener la propagación del virus al rastrear las cadenas de infección y aislar a las personas antes de que puedan transmitirlo a otros.
El ejemplo clásico es la ciudad de Gangelt en el distrito de Heinsberg, el epicentro del primer gran brote de Alemania.
El 25 de febrero, un residente de la ciudad de 47 años dio positivo por el coronavirus. Él y su esposa fueron puestos inmediatamente en aislamiento. Pero las autoridades alemanas no se detuvieron allí.
En cuestión de días, habían rastreado a todos con los que la pareja podría haber estado en contacto durante las dos semanas anteriores. Esa era mucha gente: la pareja había pasado diez días en celebraciones de carnaval repletas y podría haber transmitido la infección a cientos.
Pero las autoridades de salud pudieron contactar a todos los que habían estado en el carnaval y probarlos. El resultado fue que el brote fue confinado. Heinsberg ha pasado lo peor, y las tiendas del distrito pudieron reabrir esta semana.
Descentralización
Parte de la preparación de Alemania radica en el hecho de que gasta una mayor proporción de su PIB en atención médica que la mayoría de los países: 11.2 por ciento, en comparación con 9.6 por ciento en el Reino Unido.
Pero Estados Unidos gasta aún más y ha luchado por contener el virus. La respuesta está en el sistema descentralizado de salud pública de Alemania.
Es el sistema de salud financiado con fondos públicos más antiguo de Europa, que data de cuando el príncipe Otto von Bismarck era canciller.
Pero a diferencia del Reino Unido, no existe una autoridad central como el NHS. Los hospitales y las clínicas son independientes, y la asistencia sanitaria está financiada por un seguro público obligatorio.
El debate sobre qué sistema es mejor es interminable, pero en este caso la configuración alemana resultó más adecuada para abordar el coronavirus.
Alemania ha recibido pacientes de Covid-19 de regiones muy afectadas en Francia e Italia para su tratamiento en hospitales de todo el país. Hasta ahora, el sistema de atención de salud de Alemania ha originado principalmente la pandemia sin verse abrumado y ha tenido la capacidad adecuada en sus unidades de cuidados intensivos para tratar a pacientes con Covid-19.
Alemania tiene más de 138,000 casos confirmados de infección, de los cuales aproximadamente 66,500 personas se han recuperado y 4,120 han muerto. Y aunque el NHS intentó aumentar la capacidad en un puñado de superlaboratorios centralizados, en Alemania los médicos generales podían enviar muestras a una red de 176 laboratorios públicos y privados de todo el país para su análisis. Los costos fueron fijados y la factura fue cobrada por los fondos públicos de seguros.
"Tenemos una cultura aquí en Alemania que no es compatible con un sistema de diagnóstico centralizado", dijo el profesor Drosten a la radio NPR. "Por lo tanto, Alemania no tiene un laboratorio de salud pública que impida que otros laboratorios realicen las pruebas".
Kits de prueba
Todas esas pruebas dependieron de que Alemania tuviera suficientes kits de prueba para dar la vuelta, y ahí es donde entra nuevamente la preparación. Ayudó que Alemania tenga muchas compañías de biotecnología capaces de producir pruebas de virus, pero también el Reino Unido.
La diferencia, en pocas palabras, es que Alemania actuó más rápido. En enero, antes de que la OMS declarara que el coronavirus era transmisible de una persona a otra, los científicos alemanes habían desarrollado una prueba.
Pudieron actuar tan rápido porque los médicos y académicos trabajaron juntos con el sector privado sin esperar a que el gobierno actuara.
Olfert Landt, un empresario biotecnológico alemán, estableció su compañía TIB Molbiol para trabajar junto con el hospital de enseñanza Charite de Berlín para desarrollar una prueba, y los fondos públicos de seguros acordaron pagar la prueba en febrero.
Como las autoridades alemanas han sido las primeras en reconocer, toda la preparación del mundo no los habría llevado a donde están si no fuera por una suerte crucial desde el principio.
El principal brote del virus se introdujo en Alemania por un camino muy específico: los esquiadores que regresban de las vacaciones de invierno en los centros turísticos de Austria e Italia. Eso significaba que las infecciones iniciales se limitaban a los jóvenes y en forma, que tenían la mejor oportunidad de sobrevivir al virus.
Y eso le dio a Alemania una ventaja vital para comenzar su programa de prueba y seguimiento de las cadenas de infección antes de que pudiera extenderse a los grupos más vulnerables, los mayores de 70 años o con condiciones de salud preexistentes.
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